Palazzo Strozzi I° edizione

12 settembre-11 ottobre 1959

Questa è senza dubbio la più importante, la capostipite di tutte le Mostre Antiquarie italiane. Alla giustamente mitica prima edizione parteciparono 111 espositori, 56 italiani e 55 stranieri così suddivisi:

Belgio 3 - Francia 29 - Germania 4 - Inghilterra 3 - Principato di Monaco 1 - Olanda 8 - U.S.A. 3 - Svezia 1 - Svizzera 3.

Il catalogo di questa Mostra è quasi introvabile, è entrato ormai nel novero dei libri rari e lo si può trovare solo in qualche libreria antiquaria.

Di piccolo formato, è composto di 255 pagine quasi tutte in bianco e nero. Editava questo catalogo l'editrice "Arte Figurativa" di Milano. Dal catalogo abbiamo scelto alcuni testi ed immagini per dare a chi non l'ha conosciuta la dimensione straordinaria di questo evento e la percezione di quanto allora offriva il mercato.

Anche quella dell'antiquariato, come tutte le storie, non si sa bene dove e come si possa cominciare.

Ebbe gusto d'antiquario, per esempio, già quell'Asinio Pollone, che - dice Plinio - coi suoi "monumenta"attrasse veementemente l'attenzione del pubblico romano. Passione per le "anticaglie" mostrò d'avere nerone e, dopo di lui, con maggiore raffinatezza, il "varius, multiplex, multiformis" imperatore Adriano.

Il desiderio di possedere cose belle, rare ed antiche è talmente naturale che persino i barbari, calando in Italia, ne furono contagiati.

Non parliamo dei monaci, i quali predilessero libri antichi tanto che il nome di "antiquario" fu attribuito, in un primo momento, ai copiatori di codici.

Il gusto per l'antico fu poi la caratteristica più spiccata degli umanisti, come Niccolò Niccoli, che, a detta dell'antiquario di libri Vespasiano da Basticci, non poteva mangiare se non in piatti di terra antica e bere in vasi di forma classica.

e dagli umanisti, la passione per le anticaglie passò ai principi rinascimentali.

Come pegno di pace e di amicizia, Cosimo De' Medici inviò ad Alfonso d'aragona un codice di Tito Livio, e i cortigiani del Re di Napoli, a quell'inconsueto regalo, sospettarono che le pagine del libro fossero cosparse di finissimo e potente veleno. In realtà anche quel re fu contagiato dalla potente febbre dell'antiquariato. Dava premi ai soldati che, dopo il saccheggio della città, gli riportavano monete antiche e opere d'arte.

Palla Strozzi, dal canto suo, se fu sconfitto da Cosimo De' Medici sul terreno della passione politica, non si fece però vincere su quello della pasione antiquaria. Né ai Medici rimasero indietro per molto tempo i Montefeltro e i Gonzaga, i Visconti e gli Sforza.

I fiorentini, si sa, furono più costanti e magnifici. Dopo Cosimo venne Piero; dopo Piero, Lorenzo; poi Lorenzino, che a Roma decapitava le statue degli imperatori non tanto, com'egli poi volle far credere, in odio ai tiranni, quanto per far collezione di teste classiche.

Il Cellini racconta com'egli insegnasse al duca Francesco l'arte di ripulire e restaurare i bronzetti etruschi, mentre il cardinale Leopoldo, nella villa medicea di Roma, creava un vero museo di oggetti d'arte.

Ma questi, a rigore, più che antiquari, non furono che "collezionisti", per quanto sia poi difficile distinguere fra antiquari e collezionisti, ogni antiquario essendo collezionista, e viceversa.

Con tutto ciò, il vero e proprio antiquariato, a carattere commerciale, non sorse che alla fine del Settecento e non fiorì che all'inizio dell'Ottocento, nel clima propizio della prima e fervida società borghese.

Fu allora che, tra l'ignaro possessore di oggetti antichi e il colto amatore d'opere d'arte, in tutti i paesi del mondo, s'interpose la figura dell'antiquario, mercante intraprendente e intelligente conoscitore; abilissimo ricercatore e anche splendido mecenate.

Uomini dotati di particolare intuito e nello stesso tempo dediti a geniali studi; appassionati bracconieri e insieme esperti giudici, i grandi antiquari ottocenteschi, con abile cernita, seppero distinguere e valorizzare opere d'arte che, senza il loro tempestivo intervento, sarebbero andate quasi sicuramente distrutte. Le riscattarono dall'oblio, le misero in luce, imponendole al gusto e all'interesse d'una vastissima clientela, non più di principi e di prelati, ma di ricchi borghesi desiderosi di nobilitare le loro case con oggetti di rara bellezza, ambiziosi di possedere opere d'arte d'altre epoche e di diverse società.

Se l'attenzione degli antiquari fu acuita dal tornaconto e se il loro privato interesse li condusse a scoperte fortunate, ciò non toglie valore ai risultati ai quali giunsero, facendosi interpreti attivissimi d'una cultura non accademica e insieme educatori di un gusto non deteriore.

E' vero che il carattere mercantile della loro impresa portò alla diaspora di molte opere d'arte, lontano dai luoghi di produzione. Ma se si pensa che, con ogni probabilità, i luoghi di nascita sarebbero stati anche luoghi di morte, la dispersione appare come un provvidenziale salvamento dalla distruzione e dall'irreparabile rovina.

La rapida circolazione delle opere d'arte poi, spinta dalla curiosità interessata degli antiquari e dalla loro appassionata iniziativa, determinò, anche nel campo della critica estetica e dell'indagine storica, orientamenti nuovi e movimenti, non soltanto di gusto, ma di vera cultura.

L'antiquario ebbe così, ed ha tuttora, due numi ispiratori, Mercurio ed Apollo. Al primo si devono importanti e qualche volta anche imponenti scambi mercantili, con oscillazioni della bilancia finanziaria. Un settore dell'artigianato fu, ed è tuttora, impegnato nelle operazioni di restauro. Si può dire così che uno dei più nobili mercati tiene in vita uno dei più geniali artigianati.

Al secondo nume, invece, si devono felici scoperte, provvidenziali salvamenti, intelligenti valutazioni, acute attribuzioni, fondazioni di gallerie, lasciti cospicui da parte di fortunati antiquari, che vollero dare tangibile testimonianza dei loro affetti più profondi per l'arte, da essi non tanto sfruttata, quanto amata e servita.

Questa Mostra Mercato che, dopo l'esperimento fatto alcuni anni or sono per l'interessamento dell'indimenticabile antiquario fiorentino Luigi Bellini, s'apre ull'orizzonte internazionale, riflette i due volti dell'antiquariato. E' mostra d' oggetti rari scoperti, raccolti e messi in luce dai maggiori esperti di cose d'arte. E' mercato offerto ai migliori clienti del mondo, nella città dove l'amore per le "anticaglie" fu illuminato dallo studio di geniali umanisti e fecondato dalla ricchezza di veramente magnifici signori.

La manifestazione, oltretutto, nella cornice d'un Palazzo che già ospitò una delle più alte raccolte private d'opere d'arte, collocherà l'attività antiquaria nel posto che si merita, cioè al centro di studi non oziosi e di negozi non volgari. La Mostra fiorentina, col suo carattere internazionale, vuole riallacciare gli scambi con tutti i paesi, dove si sono formati mercati circoscritti, e riattivare così una feconda circolazione d'interessi e di ricerche.

Apollo e Mercurio, ancora una volta, si troveranno d'accordo, pur nelle loro diverse attività mercantili e culturali, per coronare le fatiche e i successi degli antiquari di tutto il mondo, accolti a Firenze in un'atmosfera di cordiale apprezzamento e di doverosa gratitudine.

Piero Bargellini